Madame Bovary
Ce roman de Gustave Flaubert a été publié à la fin de l'année 1856.
Il met en scène Emma Bovary, romanesque et ambitieuse,
qui par son mariage avec Charles Bovary, officier de santé, espère
concrétiser ses rêves de grandeur. Elle sera rapidement déçue
par son mari et deviendra la maîtresse de Rodolphe, puis de Léon.
Dépensière et extravagante, elle se retrouve endettée
et finit par se suicider à l'arsenic.
L'épisode du pied bot d'Hippolyte se situe au milieu du roman, dont
l'action se passe en 1830, sous Louis-Philippe.
Il avait lu dernièrement l'éloge
d'une nouvelle méthode pour la cure des pieds bots ; et, comme il était
partisan du progrès, il conçut cette idée patriotique
que Yonville, pour se mettre au niveau, devait avoir des opérations
de stréphopodie.
– car, disait-il à Emma, le risque-t-on ? Examinez (et il énumérait
sur ses doigts et les avantages de la tentative) : succès presque certain,
soulagement et embellissement du malade, célébrité vite
acquise à l'opérateur. Pourquoi votre mari, par exemple, ne
voudrait-il pas débarrasser ce pauvre Hippolyte, du Lion d'or ? Notez
qu'il ne manquerait pas de raconter sa guérison à tous les voyageurs,
et puis (Homais baissait la voix et regardait autour de lui) qui donc m'empêcherait
d'envoyer au journal une petite note là-dessus ? Et ! mon Dieu ! un
article circule..., on en parle..., cela fini par faire boule de neige ! Et
qui sait ? qui sait ?
En effet, Bovary pouvait réussir ; rien n'affirmait à Emma qu'il
ne fût pas habile, et quelle satisfaction pour elle que de l'avoir engagé
à une démarche d'où sa réputation et sa fortune
se trouveraient accrues ? Elle ne demandait qu'à s'appuyer sur quelque
chose de plus solide que l'amour.
Charles, sollicité par l'apothicaire et par elle, se laissa convaincre.
Il fit venir de Rouen le volume du docteur Duval, et, tous les soirs, se prenant
la tête entre les mains, il s'enfonçait dans cette lecture.
Tandis qu'il étudiait les équins, les varus et les valgus, c'est-à-dire
la stréphocatopodie, la stréphendopodie et la stréphexopodie
(ou, pour parler mieux, les différentes déviations du pied,
soit en bas, en dedans ou en dehors), avec la stréphypopodie et la
stréphanopodie (autrement dit : torsion en dessous et redressement
en haut), M. Homais, par toutes sortes de raisonnements, exhortait le garçon
d'auberge à se faire opérer.
– A peine sentiras-tu, peut-être, une légère douleur
; c'est une simple piqûre comme une petite saignée, moins que
l'extirpation de certains cors.
Hippolyte, réfléchissant, roulait des yeux stupides.
– du reste, reprenait le pharmacien, ça ne me regarde pas ! c'est
pour toi ! par humanité pure ! Je voudrais te voir, mon ami, débarrassé
de ta hideuse claudication, avec ce balancement de la région lombaire,
qui, bien que tu prétendes, doit te nuire considérablement dans
l'exercice de ton métier.
Alors Homais lui représentait combien il se sentirait ensuite plus
gaillard et plus ingambe, et même lui donnait à entendre qu'il
s'en trouverait mieux pour plaire aux femmes, et le valet d'écurie
se prenait à sourire lourdement. Puis il l'attaquait par la vanité
:
– N'es-tu pas un homme, saprelotte ? Que serait-ce donc, s'il t'avait
fallu servir, aller combattre sous les drapeaux ?... Ah ! Hippolyte !
Et Homais s'éloignait, déclarant qu'il ne comprenait pas cet
entêtement, cet aveuglement à se refuser aux bienfaits de la
science.
Le malheureux céda, car ce fut commune conjuration. Binet, qui ne se
mêlait jamais des affaires d'autrui, Mme Lefrançois, Artémise,
les voisins, et jusqu'au maire, M.Tuvache, tout le monde l'engagea, le sermonna,
lui faisait honte ; mais, ce qui acheva de rend au repos décider, c'est
que ça ne lui coûterait rien. Bovary se chargeait même
de fournir la machine pour l'opération. Emma avait eu l'idée
de cette générosité ; et Charles y consentit, se disant
au fond du coeur que sa femme était un ange.
Avec les conseils du pharmacien, et en recommençant trois fois, il
fit donc construire par le menuisier, aidé du serrurier, une manière
de boîtes pesant huit livres environ, et où le fer, le bois,
la tôle, les cuirs, les vis et les écrous ne se trouvaient point
épargnés.
Cependant, pour savoir quel tendon couper à Hippolyte, il fallait connaître
d'abord quelle espèce de pied bot il avait.
Il avait un pied faisant avec la jambe une ligne presque droite, ce qui ne
l'empêchait pas d'être tourné en dedans, de sorte que c'était
un équin mêlé d'un peu de varus, ou bien un léger
varus fortement accusé d'équin. Mais, avec cet équin,
large en effet comme un pied de cheval, à peau rugueuse, à tendons
secs, à gros orteil, et où les ongles noirs figuraient les clous
d'un fer, le stréphopode, depuis le matin jusqu'à la nuit, galopait
comme un cerf. On le voyait continuellement sur la place, sautiller tout autour
des charrettes, en jetant en avant son support inégal. Il semblait
même plus vigoureux de cette jambe là que de l'autre. À
force d'avoir servi, elle avait contracté comme des qualités
morales de patience et d'énergie ; et quand on lui donnait quelque
gros ouvrage, il s'écorait dessus, préférablement.
Or, puisque c'était un équin, il fallait couper le tendon d'Achille,
quitte à s'en prendre plus tard au muscle tibial antérieur pour
se débarrasser du varus : car le médecin n'osait d'un seul coup
risquer deux opérations, et même il tremblait déjà,
dans la peur d'attaquer quelque région importante qu'il ne connaissait
pas.
Ni Ambroise Paré, appliquant pour la première fois depuis Celse,
après quinze siècles d'intervalle, la ligature immédiate
d'une artère, ni Dupuytren allant ouvrir un abcès à travers
une couche épaisse d'encéphale ; ni Gensoul, quand il fit la
première ablation de maxillaire supérieur, n'avait certes le
coeur si palpitant, la main si frémissante, l'intellect aussi tendu
que M. Bovary quand il approcha de Hippolyte, son ténotome entre les
doigts. Et, comme dans les hôpitaux, on voyait, à côté,
sur une table, un tas de charpie, des fils cirés, beaucoup de bandes,
une pyramide de bandes, tout ce qu'il y avait de bandes chez l'apothicaire.
C'était M.Homais qui avait organisé dès le matin tous
ces préparatifs, autant pour éblouir la multitude que pour s'illusionner
lui-même. Charles piqua la peau ; on entendit un craquement sec. Le
tendon était coupé, l'opération était finie. Hippolyte
n'en revenait pas de surprise ; il se penchait sur les mains de Bovary pour
les couvrir de baisers.
– Allons, calme-toi, disait l'apothicaire, tu témoigneras plus
tard ta reconnaissance envers ton bienfaiteur !
Et il descendit compter le résultat à cinq ou six curieux qui
stationnaient dans la cour, et qui s'imaginaient qu'Hippolyte allait reparaître
marchant droit. Puis Charles, ayant bouclé son malade dans le moteur
mécanique, s'en retourna chez lui, où Emma, tout anxieuse, l'attendait
sur la porte. Elle lui sauta au cou ; ils se mirent à table ; il mangea
beaucoup, et même il voulut, au dessert, prendre une tasse de café,
débauche qu'il ne se permettait que le dimanche lorsqu'il y avait du
monde.
La soirée fut charmante, pleine de causeries, de rêves en commun.
Ils parlèrent de leur fortune future, d'amélioration à
introduire dans leur ménage ; il voyait sa considération s'étendant,
son bien-être augmentant, sa femme l'aimant toujours ; et elle se trouvait
heureuse de se rafraîchir dans un sentiment nouveau, plus sain, meilleur,
enfin d'éprouver quelque tendresse pour ce pauvre garçon qui
la chérissait. L'idée de Rodolphe, un moment, lui passa par
la tête, mais ses yeux se reportèrent sur Charles ; elle remarqua
même avec surprise qu'il n'avait point les dents vilaines.
Ils étaient au lit lorsque M. Homais, malgré la cuisinière,
entra tout à coup dans la chambre, en tenant à la main une feuille
de papier fraîche écrite. C'était la réclame qu'il
destinait au Fanal de Rouen. Il la leur apportait à lire.
– Lisez vous-même, dit Bovary.
Il lut :
– « Malgré les préjugés qui recouvrent encore
une partie de la face de l'Europe comme un réseau, la lumière
cependant commence à pénétrer dans nos campagnes. C'est
ainsi que, mardi, notre petite cité d'Yonville s'est vue le théâtre
d'une expérience chirurgicale qui est en même temps un acte de
haute philanthropie. M. Bovary, un de nos praticiens les plus distingués...»
– Ah ! c'est trop ! c'est trop ! disait Charles, que l'émotion
suffoquait.
– Mais non, pas du tout ! comment donc !... « a opéré
d'un pied bot...» Je n'ai pas mis le terme scientifique, parce que,
vous savez, dans un journal..., tout le monde peut-être ne comprendrait
pas ; il faut que les masses...
– En effet, dit Bovary. Continuez.
– Je reprends, dit le pharmacien... « M. Bovary, un de nos praticiens
les plus distingués, a opéré d'un pied bot le nommé
Hippolyte Tautain, garçon d'écurie depuis vingt-cinq ans à
l'hôtel du Lion d'or, tenu par Mme veuve Lefrançois, sur la place
d'Armes. La nouveauté de la tentative et l'intérêt qui
s'attachait au sujet avaient attiré un tel concours de population qu'il
y avait véritablement encombrement au seuil de l'établissement.
L'opération, du reste, s'est pratiquée comme par enchantement
et à peine si quelques gouttes de sang sont venues sur la peau, comme
pour dire que le tendon rebelle venait enfin de céder sous les efforts
de l'art. Le malade, chose étrange (nous l'affirmons de visu), n’accusa
point de douleur. Son état jusqu’à présent ne laisse
rien à désirer. Tout porte à croire que la convalescence
sera courte, et qui sait même si, à la prochaine fête villageoise,
nous ne verrons pas notre brave Hippolyte figurer dans des danses bachiques,
au milieu d’un cœur de joyeux drilles, et ainsi prouver à
tous les yeux, par sa verve et ses entrechats, sa complète guérison
? Honneur à ces esprits infatigables qui consacrent leurs veilles à
l’amélioration ou bien au soulagement de leur espèce !
Honneur ! trois fois honneur ! N’est-ce pas le cas de s’écrier
que les aveugles verront, les sourds entendront et les boiteux marcheront
? Mais ce que le fanatisme autrefois promettait à ses élus,
la science maintenant l’accomplit pour tous les hommes ! Nous tiendrons
nos lecteurs au courant des phases successives de cette cure remarquable.
»
Ce qui n’empêcha pas que, cinq jours après, la mère
Lefrançois n’arriva toute effarée en s’écriant
:
– Au secours ! il se meurt !…j’en perds la tête !
Charles se précipita vers le Lion d’or, et le pharmacien, qui
l’aperçut passant sur la place, sans chapeau, abandonna la pharmacie.
Il parut lui-même, haletant, rouge, inquiet, et demandant à tous
ceux qui montaient l’escalier :
– Qu’a donc notre intéressant stréphopode ?
Il se tordait, le stréphopode, dans des convulsions atroces, si bien
que le moteur mécanique où était enfermée sa jambe
frappait contre la muraille à la défoncer.
Avec beaucoup de précaution, pour ne pas déranger la position
du membre, on retira donc la boite, et l’on vit un spectacle affreux.
Les formes du pied disparaissaient dans une telle bouffissure, que la peau
toute entière semblait près de se rompre, et elle était
couverte d’ecchymoses occasionnées par la fameuse machine. Hippolyte
déjà s’était plaint d’en souffrir ; on n’y
avait pris garde ; il fallut reconnaître qu’il n’avait pas
eu tort complètement et on le laissa libre quelques heures. Mais à
peine l’œdème eut-il disparu, que les deux savants jugèrent
à propos de rétablir le membre dans l’appareil, et en
l’y serrant d’avantage, pour accélérer les choses.
Enfin, trois jours après, Hippolyte n’y pouvant plus tenir, ils
retirèrent encore une fois la mécanique, tout en s’étonnant
beaucoup du résultat qu’ils aperçurent. Une tuméfaction
livide s’étendait sur la jambe, et avec des phlyctènes
de place en place, par où suintait un liquide noir. Cela prenait une
tournure sérieuse. Hippolyte commençait à s’ennuyer,
et la mère Lefrançois l’installa dans la petite salle,
près de la cuisine, pour qu’il y eût au moins quelque distraction.
Mais le percepteur, qui tous les jours y dînait, se plaignit avec amertume
d’un tel voisinage. Alors on transporta Hippolyte dans la salle du billard.
Il était là, geignant sous ses grosses couvertures, pâle,
la barbe longue les yeux caves, et, de temps à autre, tournant la tête
en sueur sur le sale oreiller où s’abattaient les mouches. Mme
Bovary le venait voir. Elle lui apportait des linges pour ses cataplasmes,
et le consolait, l’encourageait. Du reste, il ne manquait pas de compagnie,
les jours de marché surtout, lorsque les paysans autour de lui poussaient
les billes du billard, s’escrimaient avec leurs queues, fumaient, buvaient,
chantaient, braillaient.
– Comment vas-tu ? disaient-ils en lui frappant sur l’épaule.
Ah ! tu n’es pas fier à ce qu’il paraît ! Mais c’est
ta faute. Il faudrait faire ceci, faire cela.
Et on lui racontait des histoire de gens qui avaient tous été
guéris par d’autres remèdes que les siens ; puis, en matière
de consolation, ils ajoutaient :
– C’est que tu t’écoutes trop ! lève-toi donc
! tu te dorlotes comme un roi ! Ah ! n’importe, vieux farceur ! tu ne
sens pas bon !
La gangrène, en effet, montait de plus en plus. Bovary en était
malade lui-même. Il venait à chaque heure, à tout moment.
Hippolyte le regardait avec des yeux pleins d’épouvante et balbutiait
en sanglotant :
– Quand-est-ce que je serai guéri ? – Ah ! sauvez-moi !
…Que je suis malheureux ! que je suis malheureux !
Et le médecin s’en allait toujours en lui recommandant la diète.
– Ne l’écoute point, mon garçon, reprenait la mère
Lefrançois ; ils t’ont déjà assez martyrisé
! Tu vas t’affaiblir encore. Tiens, avale !
Et elle lui présentait quelque bon bouillon, quelque tranche de gigot,
quelque morceau de lard, et parfois des petits verres d’eau de vie,
qu’il n’avait pas le courage de porter à ses lèvres.
L’abbé Bournisien, apprenant qu’il empirait, fit demander
à le voir. Il commença par le plaindre de son mal, tout en déclarant
qu’il fallait s’en réjouir, puisque c’était
la volonté du Seigneur, et profiter vite de l’occasion pour se
réconcilier avec le ciel.
Car, disait l’ecclésiastique d’un ton paternel, tu négligeais
un peu tes devoirs ; on te voyait rarement à l’office divin ;
combien y a-t-il d’années que tu ne t’es approché
de la sainte table ? Je comprends que tes occupations, que le tourbillon du
monde aient pu t’écarter du soin de ton salut. Mais, à
présent, c’est l’heure d’y réfléchir.
Ne désespère pas, cependant ; j’ai connu de grands coupables
qui, près de comparaître devant Dieu (tu n’en es point
encore là, je le sais bien), avaient imploré sa miséricorde,
et qui certainement sont morts dans les meilleures dispositions. Espérons
que, tout comme eux, tu nous donneras de bons exemples ! Ainsi par précaution,
qui donc t’empêcherait de réciter matin et soir un «
Je vous salue, Marie, pleine de grâce », et un « Notre Père
qui êtes aux Cieux » ! Oui, fais cela ! pour moi, pour m’obliger.
Qu’est-ce que ça coûte ?…Me le promets-tu ?
Le pauvre diable promit. Le curé revint les jours suivants. Il causait
avec l’aubergiste et même racontait des anecdotes entremêlées
de plaisanteries, de calembours qu’Hippolyte ne comprenait pas . Puis,
dès que la circonstance le permettait, il retombait sur les matières
de religion, en prenant une figure convenable.
Son zèle parut réussir ; car bientôt le stréphopode
témoigna l’envie d’aller en pèlerinage à
Bon-Secours, s’il se guérissait : à quoi M.Bournisien
répondit qu’il ne voyait pas d’inconvénient ; deux
précautions valaient mieux qu’une. On ne risquait rien.
L’apothicaire s’indigna contre ce qu’il appelait les manœuvres
du prêtre ; elles nuisaient, prétendait-il, à la convalescence
d’Hippolyte, et il répétait à Mme Lefrançois
:
– Laissez-le, laissez-le ! vous lui perturbez le moral avec votre mysticisme
!
Mais la bonne femme ne voulait plus l’entendre. Il était cause
de tout. Par esprit de contradiction, elle accrocha même au chevet du
malade un bénitier tout plein, avec une branche de buis.
Cependant la religion, pas plus que la chirurgie, ne paraissait le secourir,
et l’invincible pourriture allait montant toujours des extrémités
vers le ventre. On avait beau varier les potions et changer les cataplasmes,
les muscles, chaque jour, se décollaient d’avantage, et enfin
Charles répondit par un signe de tête affirmatif quand la mère
Lefrançois lui demanda si elle ne pourrait point, en désespoir
de cause faire venir M. Canivet, de Neufchâtel, qui était une
célébrité.
Docteur en médecine, âgé de cinquante ans, jouissant d’une
bonne position, et sûr de lui-même, le confrère ne se gêna
pas pour rire dédaigneusement lorsqu’il découvrit cette
jambe gangrenée jusqu’au genou. Puis, ayant déclaré
net qu’il la fallait amputer, il s’en alla chez le pharmacien
déblatérer contre les ânes qui avaient pu réduire
un malheureux homme en un tel état. Secouant M. Homais par le bouton
de sa redingote, il vociférait dans la pharmacie.
– Ce sont là des inventions de Paris ! Voilà des idées
de ces messieurs de la Capitale ! C’est comme le strabisme, le chloroforme
et la lithotritie, un tas de monstruosités que le gouvernement devrait
défendre ! Mais on veut faire le malin, et l’on vous fourre des
remèdes sans s’inquiéter des conséquences. Nous
ne sommes pas si forts que cela, nous autres ; nous ne sommes pas des savants,
des mirliflores, des jolis cœurs ; nous sommes des praticiens, des guérisseurs,
et nous n’imaginerions pas d’opérer quelqu’un qui
se porte à merveille ! Redresser des pieds bots ? est-ce qu’on
peut redresser les pieds bots ? c’est comme si l’on voulait, par
exemple, rendre droit un bossu !
Homais souffrait en écoutant ce discours, et il dissimulait son malaise
sous un sourire de courtisan, ayant besoin de ménager M. Canivet, dont
les ordonnances quelques fois arrivaient jusqu’à Yonville ; aussi
ne prit-il pas la défense de Bovary, ne fit-il même aucune observation,
et, abandonnant ses principes, il sacrifia sa dignité aux intérêts
plus sérieux de son négoce.
Ce fut dans le village un événement considérable que
cette amputation de cuisse par le docteur Canivet ! Tous les habitants, ce
jour là, s'étaient levés de meilleure heure, et la Grande-Rue,
bien que pleine de monde, avait quelque chose de lugubre comme s'il se fût
agi d'une exécution capitale. On discutait chez l'épicier sur
la maladie de Hippolyte ; les boutiques ne vendaient rien, et Mme Tuvache,
la femme du maire, ne bougeait pas de la fenêtre, par l'impatience où
elle était de voir venir l'opérateur.
Il arriva dans son cabriolet qui conduisait lui-même. Mais, le ressort
du côté droit s'étant à la longue affaissé
sous le poids de sa corpulence, il se faisait que la voiture penchait un peu
tout en allant, et l'on apercevait sur l'autre coussin, près de lui,
une vaste boîte, recouverte de basane rouge, dont les trois fermoirs
de cuivre brillaient magistralement.
Quand il fut entré comme un tourbillon sous le porche du Lion d'or,
le docteur, criant très haut, ordonna de dételer son cheval,
puis il alla dans l'écurie voir s’il mangeait bien l’avoine
; car, en arrivant chez ses malades, il s'occupait d'abord de sa jument et
de son cabriolet. On disait même à ce propos : « Ah ! M.
Canivet, c'est un original ! » Et on l'estimait davantage pour cet inébranlable
aplomb. L'univers aurait pu crever jusqu'au dernier homme, qu'il n'eût
pas failli à la moindre de ses habitudes.
Homais se présenta.
– Je compte sur vous, fit le docteur. Sommes-nous prêts ? En marche
!
Mais l'apothicaire, en rougissant, avoua qu'il était trop sensible
pour assister à une pareille opération.
– Quand on est simple spectateur, disait-il, l'imagination, vous savez,
se frappe ! Et puis j'ai le système nerveux tellement...
– Ah bah ! Interrompit Canivet, vous me paraissez, au contraire, porté
à l'apoplexie. Et, d'ailleurs, cela ne m'étonne pas ; car, vous
autres, messieurs les pharmaciens, vous êtes continuellement fourrés
dans votre cuisine, ce qui doit finir par altérer votre tempérament.
Regardez-moi, plutôt : tous les jours, je me lève à quatre
heures, je fais ma barbe à l'eau froide (je n'ai jamais froid) et je
ne porte pas de flanelle, je n'attrape aucun rhume, le coffre est bon ! Je
vis tantôt d'une manière, tantôt d'une autre, en philosophe,
au hasard de la fourchette. C'est pourquoi je ne suis point délicat
comme vous et il m'est aussi parfaitement égal de découper un
chrétien que la première volaille venue. Après ça,
direz-vous, l'habitude..., l'habitude !...
Alors, sans aucun égard pour Hippolyte, qui suait d’angoisse
entre ses draps, ces messieurs engagèrent une conversation où
l'apothicaire compara le sang-froid d'un chirurgien à celui d'un général
; et ce rapprochement fut agréable à Canivet qui se répandit
en paroles sur les exigences de son art. Il le considérait comme un
sacerdoce, bien que les officiers de santé le déshonorassent.
Enfin, revenant au malade, il examina les bandes apportées par Homais,
les mêmes qui avaient comparu lors du pied bot, et demanda quelqu'un
pour lui tenir le membre. On envoya chercher Lestiboudois, et M. Canivet,
ayant retroussé ses manches, passa dans la salle de billard, tandis
que l'apothicaire restait avec Arthémise et l'aubergiste, plus pâle
à toutes les deux que leur tablier, et l'oreille tendue contre la porte.
Bovary, pendant ce temps-là, n’osait pas bouger de sa maison.
Il se tenait en bas, dans la salle, assis au coin de la cheminée sans
feu, le menton sur sa poitrine, les mains jointes, les yeux fixes. Quelle
mésaventure ! pensait-il, quel désappointement ! Il avait pris
pourtant toutes les précautions imaginables. La fatalité s'en
était mêlée. N'importe ? Si Hippolyte, plus tard, venait
à mourir, c'est lui qui l'aurait assassiné. Et puis, quelle
raison donnerait-il dans les visites, quand on l'interrogerait ? Peut-être,
cependant, s'était-il trompé en quelque chose ? Il cherchait,
ne trouvait pas. Mais les plus fameux chirurgiens se trompaient bien. Voilà
ce qu'on ne voudrait jamais croire ! On allait rire, au contraire, clabauder
! Cela se répandrait jusqu'à Forges ! jusqu'à Neuchâtel
! jusqu'à Rouen ! partout ! Qui sait si des confrères n’écriraient
pas contre lui ? Une polémique s'ensuivrait, il faudrait répondre
dans les journaux. Hippolyte même pouvait lui faire un procès.
Il se voyait déshonoré, ruiné, perdu ! Et son imagination,
assaillie par une multitude d'hypothèses, ballottait au milieu d’elles
comme un tonneau vide emporté à la mer et qui roule sur les
flots.
Emma, en face de lui, le regardait ; elle ne partageait pas son humiliation,
elle en éprouvait une autre : c'était de s’être
imaginé qu'un pareil homme pût valoir quelque chose, comme si
vingt fois déjà elle n'avait pas suffisamment aperçu
sa médiocrité.
Charles se promenait de long en large, dans sa chambre. Ses bottes craquaient
sur le parquet.
– Assieds-toi, dit-elle, tu m'agaces !
Il se rassit.
Comment donc avait-elle fait (elle qui était si intelligente !) pour
se méprendre encore une fois ? Du reste, par quelle déplorable
manie avoir ainsi abîmé son existence en sacrifices continuels
? Elle se rappela tous les instincts de luxe, toutes les privations de son
âme, les bassesses du mariage, du ménage, ses rêves tombant
dans la boue comme des hirondelles blessées, tout ce qu'elle avait
désiré, tout ce qu'elle s'était refusé, tout ce
qu'elle aurait pu avoir ! Et pourquoi, pourquoi ?
Au milieu du silence qui emplissait le village, un cri déchirant traversa
l'air. Bovary devint pâle à s’évanouir. Elle fronça
les sourcils d'un geste nerveux, puis continua. C'était pour lui, cependant,
pour cet être, pour cet homme qui ne comprenait rien, qui ne sentait
rien ! Car il était là, tout tranquillement, et sans même
se douter que le ridicule de son nom allait désormais la salir comme
lui. Elle avait fait des efforts pour l’aimer, elle s’était
repentie en pleurant d'avoir cédé à un autre.
– Mais c'était peut-être valgus ? exclama soudain Bovary,
qui méditait.
Au choc imprévu de cette phrase tombant sur sa pensée commune
balle de plomb dans un plat d'argent, Emma tressaillant leva la tête
pour deviner ce qu'il voulait dire ; et ils se regardèrent silencieusement,
presque ébahis de se voir, tant ils étaient par leur conscience
éloignés l'un de l'autre. Charles la considérait avec
le regard trouble d'un homme ivre, tout en écoutant, immobile, les
derniers cris de l'amputé qui se suivait en modulations traînantes,
coupées de saccades aiguës, comme le hurlement lointain de quelque
bête qu'on égorge. Emma mordait ses lèvres blêmes,
et, roulant entre ses doigts un des brins du polypied qu'elle avait cassé,
elle fixait sur Charles la pointe ardente de ses prunelles, comme deux flèches
de feu prêtes à partir. Tout en lui l’irritait maintenant,
sa figure, son costume, ce qu'il ne disait pas, sa personne entière,
son existence enfin. Elle se repentait, comme d'un crime, de sa vertu passée,
et ce qui en restait encore s'écroulait sous les coups furieux de son
orgueil. Elle se délectait dans toutes les ironies mauvaises d'adultère
triomphant. Le souvenir de son amant revenait à elle avec des attractions
vertigineuses ; elle y jetait son âme, emportée vers cette image
par un enthousiasme nouveau ; et Charles lui semblait aussi détaché
de sa vie, aussi absent pour toujours, aussi impossible et anéanti
que s'il allait mourir et qu'il eût agonisé sous ses yeux.
Il se fit un bruit de pas sur le trottoir. Charles regarda ; et, à
travers la jalousie baissée, il aperçut au bord des halles,
en plein soleil, le docteur Canivet qui s'essuyait le front avec son foulard.
Homais, derrière lui, portait à la main une grande boîte
rouge, et ils se dirigeaient tous les deux du côté de la pharmacie.
Alors, par tendresse subite et découragement, Charles se tourna vers
sa femme en lui disant :
– Embrasse-moi donc, ma bonne !
– Laisse-moi ! fit-elle, toute rouge de colère.
– Qu’as-tu ? qu'as-tu ? répétait-il stupéfait.
Calme-toi ! reprends-toi ! Tu sais bien que je t'aime... viens !
– Assez ! s'écria-t-elle d'un air terrible.
Et, s'échappant de la salle, Emma ferma la porte aussi fort, que le
baromètre bondit de la muraille et s'écrasa par terre.
Charles s’affaissa dans son fauteuil, bouleversé, cherchant ce
qu'elle pouvait avoir, imaginant une maladie nerveuse, pleurant, et sentant
vaguement circuler autour de lui quelque chose de funeste et d’incompréhensible.
Quand Rodolphe, le soir, arriva dans le jardin, il trouva sa maîtresse
qui l’ attendait au bas du perron, sur la première marche. Ils
s'étreignirent, et toute leur rancune se fondit comme une neige sous
la chaleur de ce baiser.
Dès le début d'année
1857, des poursuites judiciaires sont entamées à l'encontre de
Madame Bovary, pour outrage à la morale publique, outrage à la
religion catholique romaine, outrage aux bonnes moeurs. La même année
aura lieu un second procès en littérature, celui des Fleurs du
Mal de Baudelaire.
Il est remarquable de noter que le côté médical du roman
(erreur, accident) a moins choqué la société de l'époque
que la conduite d'Emma Bovary.
De nos jours, ce serait probablement l'inverse...
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